১৯ জুলাই ভোরে বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণীতে ইংল্যান্ড ৬-৪ গোলে ফ্রান্সকে হারায়। এই ম্যাচে ১৩ কোটি ইউরো মূল্যের বেলিংহ্যাম বদলি হয়ে নেমে দারুণ এক সোলো গোল করেন—দেখে মুগ্ধ না হয়ে উপায় নেই।
এই ম্যাচে ইংল্যান্ড স্টার্টিং একাদশে পরিবর্তন এনেছিল; বেলিংহ্যাম বেঞ্চে অপেক্ষা করছিলেন। ৭৯তম মিনিটে ইংল্যান্ড ৪-৩ এগিয়ে থাকাকালীন তিনি বদলি হয়ে মাঠে নামেন। জার্সি বদলাতে গিয়ে ক্যামেরার সামনে তার ছয় প্যাক উন্মোচিত হয়—ফিজিক স্পষ্টই চোখে পড়ে।
৮৭তম মিনিটে ইংল্যান্ড পেনাল্টি পায়। বেলিংহ্যাম স্পটে দাঁড়ান, কিন্তু পরে পেনাল্টি সাকাকে ছেড়ে দেন—যাতে তিনি হ্যাট্রিক সম্পন্ন করতে পারেন। ম্যাচ শেষে সাকা প্রকাশ্যে বেলিংহ্যামকে ধন্যবাদ জানান।
ইনজুরি টাইমে ফ্রান্স আবার একটি গোল করে স্কোর ৪-৫ করে তোলে। যখন সবাই মনে করছিল ম্যাচ এখানেই শেষ, বেলিংহ্যাম শুরু করেন তার ঝলমলে পারফরম্যান্স: ইংল্যান্ডের কাউন্টার অ্যাটাকে তিনি একা বল নিয়ে এগিয়ে যান, ফরাসি বক্সে ঢুকে পাশে সরিয়ে ব্রেকথ্রু করেন। পুরো ফরাসি ডিফেন্সের মুখোমুখি হয়েও তিনি স্বচ্ছন্দ ছিলেন।
গোলকিপারসহ ফ্রান্সের ছয়জন বক্সের ভেতরে ছিল, কিন্তু কেউ বেলিংহ্যামের বল কেড়ে নিতে পারেনি। শেষে তিনি ঠান্ডা মাথায় পুশ শট করে স্কোর ৬-৪ করে দেন—এই সোলো শো ম্যাচের আবহকে পুরোপুরি চূড়ান্ত উত্তেজনায় নিয়ে যায়।
মাত্র ১১ মিনিটে বেলিংহ্যাম ২ শট, ২ অন টার্গেট, ১ গোল; আর ৫টি ড্রিবল অ্যাটেম্পট সবগুলোই সফল—রেটিং ৮.২। এই বিশ্বকাপে তিনি ৮ ম্যাচে ৭ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট করেছেন; একাই ৮ গোলে জড়িত—পারফরম্যান্স সত্যিই বিস্ফোরক।
এক ব্রিটিশ সাংবাদিক মন্তব্য করেন: «ইংল্যান্ডকে এখন থেকে বেলিংহ্যামকে কেন্দ্র করে দল গড়তে হবে; টুখেলকে এই প্রতিভাকে আরও বেশি বিশ্বাস ও আত্মবিশ্বাস দিতে হবে। এটাই তারকার মূল্য।»
