১২ জুলাই আর্জেন্টিনার কাছে হেরে বিশ্বকাপের কোয়ার্টারফাইনালে থেমে যাওয়ার পর সুইস কোচ ইয়াকিন ফিফার সাক্ষাৎকারে এবারের টুর্নামেন্টের যাত্রা নিয়ে কথা বলেছেন।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সুইজারল্যান্ড আরও ইতিহাস গড়তে পারেনি এবং দুঃখজনকভাবে বিশ্বকাপ শেষ করেছে; তবু কোচ মুরাত ইয়াকিন ও অধিনায়ক গ্রানিত জাকা দলের এবারের পারফরম্যান্স নিয়ে গর্বিত।
এক্সট্রা টাইমে হারের পর সুইজারল্যান্ডের প্রথমবার বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে গেলেও তারা মাথা উঁচু করেই এই টুর্নামেন্ট ছেড়ে যেতে পারে।
কোয়ার্টারফাইনালে সুইজারল্যান্ড ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দিয়েছিল। ব্রেল এমবোলোর দুই হলুদে লাল হয়ে মাঠ ছাড়ার পরও সুইসরা লড়ে গেছে; এক্সট্রা টাইমের শেষ পর্যায়ে আর্জেন্টিনার পরপর দুই গোলে হেরে ১-৩ স্কোরে বিদায় নেয়।
শেষ সিটির পর হতাশা স্বাভাবিকভাবেই সুইস ক্যাম্পে ছড়িয়ে পড়ে। তবে কোচ মুরাত ইয়াকিন বরং দলের খেলার দিকেই নজর রাখতে চান।
ইয়াকিন বলেন, “পুরো দলকে প্রশংসা করতে চাই—কোয়ার্টারফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে আমরা যে খেলা দেখিয়েছি, তাতে গর্ব করার মতো। এক গোল পিছিয়ে থেকেও বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে সমতা এনেছিলাম, আর এক পর্যায়ে ম্যাচের ছন্দও আমাদের হাতে ছিল। আমার কাছে এই দলের পারফরম্যান্স বীরত্বপূর্ণ। তারা আবেগ দিয়ে খেলেছে—নিজেদের নিয়ে অনেক গর্ব করার অধিকার আমাদের আছে।”
অধিনায়ক গ্রানিত জাকাও জোর দিয়ে বলেন, ইতিহাস গড়ার থেকে সুইজারল্যান্ড মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল।
“আমরা অনুভব করেছি আরও দূর যেতে পারতাম। আমাদের শক্তি বেশি ছিল, মনোযোগও বেশি। ফুটবল এমনই—কিন্তু একজন বেরিয়ে যাওয়ার পর ম্যাচের চিত্র পুরো বদলে যায়।”
জাকার কথায়, ম্যাচ শেষে ড্রেসিং রুমের নীরবতা শুধু হারের হতাশা নয়—দলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও নিজেদের জন্য নির্ধারিত উঁচু মানেরও প্রতিফলন।
শুরুতেই গোল খেয়েও সুইজারল্যান্ড নিজেদের পরিকল্পনা ধরে রাখে; তাদের ধৈর্যে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ সময় সত্যিকারের হুমকি তৈরি করতে পারেনি।
দ্বিতীয়ার্ধে সুইসরা আরও তীব্রতা বাড়ায় এবং সাহসী খেলায় প্রাপ্য সমতা পায়। কিন্তু এমবোলোর বহিষ্কার ম্যাচের গতিপথ পুরো বদলে দেয়।
একজন কম থাকা সত্ত্বেও সুইজারল্যান্ড কঠোর ডিফেন্সিভ টান দেখিয়ে ম্যাচকে এক্সট্রা টাইমের শেষ ভাগ পর্যন্ত টেনে নেয়—কোয়ালিফাইয়ের আশা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখে।
এই দৃঢ়তাই পুরো বিশ্বকাপ জুড়ে সুইসদের সঙ্গে ছিল।
কাতারের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে কষ্টের পর ধীরে ধীরে ফর্ম ফেরে। তারা বসনিয়াকে হারায়, সহ-আয়োজক কানাডাকেও হারায় এবং গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে ওঠে।
নকআউটেও ভালো খেলা চালিয়ে যায়: ৩২-এর পর্বে আলজেরিয়াকে ২-০ তে হারায়, তারপর রাউন্ড অব ১৬-এ রোমাঞ্চকর পেনাল্টি শুটআউটে কলম্বিয়াকে বিদায় করে।
সেমিফাইনালে না উঠলেও ইয়াকিন বিশ্বকাপে দলের ইতিবাচক দিকগুলোতেই জোর দিতে চান।
তিনি বলেন, “৩২ ও ১৬-এর পারফরম্যান্স নিয়ে আমরা গর্বিত হতে পারি। আজকের ম্যাচেও একাধিক পর্যায়ে আমরা এগিয়ে ছিলাম এবং ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করেছিলাম।”
তাই আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি শেষ সিটির পর নিজে এগিয়ে এসে ইয়াকিনকে অভিনন্দন জানান—সুইস কোচের কাছে সেই দৃশ্যের মানে অনেক।
ইয়াকিন বলেন, “তিনি আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন, কারণ জেতার জন্য তাদেরও অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। এতে বোঝা যায় আর্জেন্টিনা আমাদের খুব গুরুত্ব দিয়েছিল—আর আমরা সত্যিই তাদের অনেক সমস্যায় ফেলেছিলাম।”
হারের আক্ষেপ একটু সরিয়ে জাকাও সুইসদের অর্জনেই জোর দেন।
তিনি বলেন, “আমরা নিজেদের নিয়ে গর্বিত হতে পারি। দারুণ ফুটবল খেলেছি—চরিত্র, লড়াই আর টান দেখিয়েছি।”
তবে অধিনায়ক এখনো ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে প্রস্তুত নন। তিনি বলেন, আগে বাড়ি গিয়ে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে হবে, বিশ্রাম নিতে হবে, মানসিকতা ঠিক করতে হবে। তারপর আবার একত্র হয়ে নতুন লক্ষ্যে এগোবেন।
বিশ্বকাপের কোয়ার্টারে উঠে সুইজারল্যান্ড নিজেদের সেরা বিশ্বকাপ রেকর্ডের সমান হয়েছে।
সর্বশেষ কোয়ার্টারে ওঠা ছিল ১৯৫৪ সালে—আয়োজক হিসেবে। ৭২ বছর পর সুইজারল্যান্ড আবার প্রমাণ করেছে, বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে তারা শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে লড়তে পারে।
ফিফার শেষ কথায়, কানসাস সিটিতে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হলেও সুইস দল ও সমর্থকরা আগামী অনেক বছর এই অবিস্মরণীয় পথ নিয়ে গর্ব করে মনে রাখতে পারবে।