সম্প্রতি ৩৭ বছর বয়সী Ander Herrera BBC Sport-এর সাক্ষাৎকারে বিনামূল্যে Real Zaragoza-তে ফেরা, মাতৃক্লাবকে শীর্ষ লিগে ফেরাতে সাহায্য করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং অবসরের পরের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেন।
Zaragoza-তে ফেরার প্রসঙ্গে
“এটা হয়তো আমার শেষ যে স্বপ্নটা পূরণ করতে চাই। নিজের শহরে ফেরা, যেখানে আমি বেড়ে উঠেছি এবং পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার সুযোগ পেয়েছি। এখানে শুধু আমার ফুটবল গড়ে ওঠেনি, আমাকেও গড়ে তুলেছে। ফুটবলের প্রতি আমার উদ্দীপনা ও ক্ষিধা এখনও আছে। নিজের শহরে ক্যারিয়ার শেষ করা সবচেয়ে ভালো উপায়। স্পেনে আমরা একে একটা চক্র সম্পূর্ণ করা বলি।”
১৫ বছর পর Herrera Real Zaragoza-তে ফিরেছেন। দল ছাড়ার পর তিনি Athletic Bilbao, Man United, Paris Saint-Germain ও Boca Juniors-এ খেলেছেন, Europa League, FA Cup এবং একাধিক লিগ শিরোপা জিতেছেন। নিয়ম অনুযায়ী খেলোয়াড়কে সত্যিই শূন্য বেতনে নিবন্ধন করা যায় না, তাই Herrera নিজের পুরো বেতন Zaragoza ফাউন্ডেশনে দান করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
“আমার চুক্তি নিয়ে ভাবার দরকার নেই। সফল ক্যারিয়ার হয়েছে, আয়ও ভালোভাবে সামলেছি, তাই নিজেকে এ উপহার দেওয়ার সামর্থ্য আমার আছে।”
“আমি বিনামূল্যে এ জার্সি পরতে রাজি, কারণ নিজের ক্লাব, দল ও শহরকে সাহায্য করতে চাই। শুধু সাহায্য করতে এখানে ফিরতে পারাটা আমাকে খুব গর্বিত করে। টাকা বা চুক্তি নিয়ে ভাবি না, এভাবে করতে পারাটা সৌভাগ্য।”
দলের সংকট নিয়ে
Herrera প্রথমবার Zaragoza-তে থাকাকালে প্রথম দলের হয়ে ৮৬ ম্যাচ খেলেন। ক্লাব ১৯৯৫ সালে Cup Winners' Cup ফাইনালে Arsenal-কে হারিয়েছিল, কিন্তু ২০১২/১৩ সিজনে La Liga থেকে নামার পর টানা ১৩ সিজন Segunda Division খেলেছে, এখন স্পেনের তৃতীয় স্তরে নেমে গেছে।
“সব Zaragoza সমর্থকের জন্য এ বছরগুলো খুব কষ্টের। Real Zaragoza-এর উচিত ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলা, শিরোপা লড়া, স্পেন ও ইউরোপের সেরা ক্লাবগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। আমি নিজের সামর্থ্য, অভিজ্ঞতা ও উদ্দীপনা দিয়ে দলকে যেখানে থাকা উচিত সেখানে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করতে চাই।”
“কিন্তু আমি আর অতীত নিয়ে কথা বলতে চাই না। কোথায় ভুল হয়েছে তা নিয়ে আমরা অনেক সময় খরচ করেছি, কেন এসব হলো তা নিয়েও সবসময় ভাবি। অতীতের জন্য আর কেঁদো না, আমাদের ভবিষ্যৎ গড়তে হবে, প্রতিদিন হাসিমুখে ট্রেনিংয়ে যেতে হবে।”
Herrera-র বাবা Pedro-ও Zaragoza-তে খেলেছেন, অবসরের পর ক্লাবের জেনারেল ম্যানেজারও হয়েছিলেন। Herrera ছোটবেলা থেকেই দলের সমর্থক; ১৯৯৫ সালে Zaragoza Arsenal-কে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময় তিনি বাড়িতে ম্যাচ দেখছিলেন।
“এখন Arsenal ও Zaragoza-র ফারাক খুব স্পষ্ট, কিন্তু আগে আমরা সত্যিই এমন বড় ক্লাবগুলোর সঙ্গে লড়তে পারতাম। আমার আদর্শ কখনো Real Madrid বা Barcelona খেলোয়াড় ছিল না, Zaragoza-র খেলোয়াড়রাই ছিল।”
অবসরের পরের জীবন নিয়ে
“আমি তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করতে পছন্দ করি, তাদের বেড়ে ওঠা দেখতেও পছন্দ করি। আমি যে ভুলগুলো করেছি সেগুলো তারা যাতে না করে, সেই সাহায্য করতে চাই; ক্যারিয়ারে যে সমস্যা আসতে পারে, সেগুলো সামলাতে তাদের পরিবারকেও সাহায্য করতে চাই।”
“ভবিষ্যতে আমি পেশাদার দলের কোচ হব কি না, তা জানি না। কোনো সম্ভাবনাই বন্ধ করব না, কারণ ফুটবলই আমার আবেগ, সারা জীবন এটাই করেছি। তবে আমি শেষ পর্যন্ত কোন জায়গায় দাঁড়াব, তা এখনই জানি না।”
তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে
“আজকের তরুণ খেলোয়াড়রা খুব তাড়াতাড়ি দৌড়াতে চায়। এক পা এক পা না এগোিয়ে একসঙ্গে দুই পা এগোলে ভুল হতে পারে। Zaragoza একাডেমিতে আমিও সেরা খেলোয়াড়দের একজন ছিলাম, তখন চলে যাওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু থেকে যাই। ক্যারিয়ারের প্রতিটি পর্যায় উপভোগ করার চেষ্টা করেছি।”
“তথ্য বলছে, একাডেমি ছেড়ে যাওয়া খেলোয়াড়দের বেশিরভাগই পেশাদার ফুটবলে ঢুকতে পারেননি; থেকে যাওয়া খেলোয়াড়দের সফল হওয়ার সম্ভাবনা বরং বেশি। দ্রুত দৌড়ানো মানে লক্ষ্যে আগে পৌঁছানো নয়।”
“সোশ্যাল মিডিয়া তরুণদের অতিরিক্ত তাড়াহুড়োয় ফেলে। অন্য খেলোয়াড় তোমার আগে সুযোগ পেলেই সে শেষ পর্যন্ত তোমার চেয়ে ভালো হবে, এমন নয়। প্রতিটি খেলোয়াড়ের নিজের মুহূর্ত আসে।”
বাস্ক সংস্কৃতি নিয়ে
বর্তমানে Premier League ক্লাব কোচ করা Xabi Alonso, Arteta, Emery ও Iraola সবাই স্পেনের Basque অঞ্চল থেকে এসেছেন। Bilbao-য় জন্ম নেওয়া Herrera মনে করেন, এর সঙ্গে স্থানীয় ফুটবল সংস্কৃতির যোগ আছে।
“ব্যাখ্যা করা কঠিন, হয়তো এটা আমাদের জিনেই লেখা। Basque মানুষেরা কঠোর পরিশ্রম করতে চায়, ফুটবলকে সম্মান করে, প্রতিদিন এগোতে চায়। নিজেদের সংস্কৃতি ও জিনিসের প্রতি স্থানীয়দের তীব্র ভালোবাসা আছে, এটা খুব বিশেষ অভিজ্ঞতা।”
Herrera বলেন, তিনি আপাতত কোচিং নিয়ে বেশি ভাববেন না; এখন একমাত্র লক্ষ্য Zaragoza-র পুনর্গঠনে সাহায্য করা।
“ক্যারিয়ারের প্রতিটি ধাপ নিয়ে আমি গর্বিত, এ অভিজ্ঞতাগুলো পাওয়াও সৌভাগ্য। শেষ পর্যন্ত নিজের শহরে সফল হতে চাই।”
Herrera Zaragoza একাডেমি থেকে উঠে আসেন; প্রথমবার প্রথম দলে ৮৬ ম্যাচ খেলে ৬ গোল করেন। ২০১১ সালে দল ছাড়ার পর তিনি Athletic Bilbao, Man United, Paris Saint-Germain ও Boca Juniors-এ খেলেন।
২০১৪ সালে Man United ৩৬ মিলিয়ন ইউরো বাইআউট ফি দিয়ে তাঁকে সাইন করে। Red Devils-এর পাঁচ সিজনে Herrera ১৮৯ ম্যাচ খেলে ২০ গোল করেন, FA Cup, League Cup, Community Shield ও Europa League জিতেন, ২০১৬/১৭ সিজনে Man United-এর সেরা খেলোয়াড়ও নির্বাচিত হন। Paris-এ যোগ দিয়ে দুবার Ligue 1 শিরোপা জিতেন। ২০২২ সালে Herrera Athletic Bilbao-তে ফিরে ২০২৩/২৪ সিজনে Copa del Rey জিতেন। এরপর তিনি Boca Juniors-এ যোগ দেন। Herrera স্পেন সিনিয়র জাতীয় দলের হয়েও ২ ম্যাচ খেলেন, স্পেন U21-এর সঙ্গে ২০১১ ইউরো U21 চ্যাম্পিয়ন হন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তাঁর ক্যারিয়ারে প্রায় ৬০০ ম্যাচ।