বেইজিং সময় ২৩ জুলাই, WNBA নিয়মিত মৌসুমে ফিনিক্স মারকারি প্রতিপক্ষের মাঠে লস অ্যাঞ্জেলেস স্পার্কসকে ৮৬-৮২ ব্যবধানে হারিয়ে কঠিন এক জয় পেয়েছে। চতুর্থ কোয়ার্টারে ১৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে দল মাত্র ২ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। তখন অ্যালিসা থমাসের পাস থেকে আখোয়া মাকানি ড্রাইভিং লে-আপে ব্যবধান ৪ পয়েন্টে বাড়িয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনেন। ট্রিপল-ডাবল করা থমাস পুরো ম্যাচে আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই দিকেই ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করেন।
খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান
ফিনিক্স মারকারি: কুপার দলসেরা ২১ পয়েন্ট ও ৩ অ্যাসিস্ট; অ্যালিসা থমাস ১৯ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ১৫ অ্যাসিস্ট ও ৩ স্টিল; আখোয়া মাকানি ১৪ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট ও ২ স্টিল; বোনার ৯ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট ও ২ স্টিল; নাতাশা ম্যাক ১০ পয়েন্ট ও ২ ব্লক।
লস অ্যাঞ্জেলেস স্পার্কস: বার্লার দলসেরা ২০ পয়েন্ট; ডিয়ারিকা হ্যাম্বি ১৮ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল ও ২ ব্লক; অ্যাটকিন্স ১৫ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট ও ২ ব্লক; ওগুমিকে ১৩ পয়েন্ট ও ১৩ রিবাউন্ড; হুইলার ৫ পয়েন্ট ও ৪ অ্যাসিস্ট।
ম্যাচের আলোচিত মুহূর্ত
চতুর্থ কোয়ার্টারে ১৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে ৮৪-৮২ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা অবস্থায় অ্যালিসা থমাসের পাস থেকে আখোয়া মাকানি ড্রাইভিং লে-আপে স্কোর ৮৬-৮২ করেন। এতে শেষ বাঁশির আগে ফিনিক্স মারকারির লিড ৪ পয়েন্টে পৌঁছায় এবং দলটি শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের মাঠে জয় নিশ্চিত করে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ৩ মিনিট ৩১ সেকেন্ড বাকি থাকতে ওগুমিকের একটি আক্রমণাত্মক ফাউলের সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক হয়। রেফারিরা সঙ্গে সঙ্গে ভিডিও রিপ্লে দেখে ফাউল ও টার্নওভারের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন এবং স্পার্কসের আক্রমণ থেমে যায়। এর কিছুক্ষণ পর কুপার ও অ্যালিসা থমাস পরপর পয়েন্ট করে ৩৫-২৯ থেকে মারকারির ব্যবধান আরও বাড়ান, যা প্রথমার্ধের বাকি সময়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার ভিত্তি গড়ে দেয়।
অ্যালিসা থমাস ম্যাচে সর্বাঙ্গীণ নৈপুণ্য দেখান। মাঠ থেকে ৯ শটের ৫টি এবং ১৩ ফ্রি থ্রোর ৯টি সফল করে তিনি ১৯ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড ও ১৫ অ্যাসিস্ট করেন। মারকারির মোট ২৮ অ্যাসিস্টের মধ্যে একাই ১৫টি দিয়ে তিনি ম্যাচের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করেন।
ম্যাচের ঘটনাপ্রবাহ
ম্যাচের ঘড়িতে ৯ মিনিট ৫৬ সেকেন্ড থাকতে বোনার ও ডিয়ারিকা হ্যাম্বির জাম্প বলের পর প্রথম আক্রমণের দখল নেয় মারকারি। ৯ মিনিট ৪৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে অ্যালিসা থমাসের পাস থেকে বোনার তিন পয়েন্টের শটে ম্যাচের প্রথম স্কোর করেন। এরপর মাকানি লে-আপ করেন, কুপারও ড্রাইভিং লে-আপে সফল হন। অন্যদিকে ডিয়ারিকা হ্যাম্বি একাধিক আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিয়ে পুটব্যাক ও ফ্রি থ্রোতে ব্যবধান কমান। প্রথম কোয়ার্টার শেষে মারকারি ১৯-১৮ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ৯ মিনিট ১২ সেকেন্ড বাকি থাকতে কুপার পরপর কাটিং লে-আপ ও ড্রাইভিং লে-আপ সম্পন্ন করলে মারকারি সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে থাকে; ডিয়ারিকা হ্যাম্বি ও পার্ক জি-হিউন সমন্বিত লে-আপে জবাব দেন। মাঝামাঝি সময়ে মাকানি তিন পয়েন্টের শট করেন, আর অ্যালিসা থমাস লে-আপের সঙ্গে ফাউল আদায় করে ২+১ সম্পন্ন করেন এবং ফ্রি থ্রো লাইন থেকেও ধারাবাহিকভাবে পয়েন্ট নেন। কোয়ার্টারের শেষ দিকে থমাস ড্রাইভ করে বোর্ড ব্যবহার করে হুক শট করার পর বার্লার বাজার-বিটার ফ্লোটার করেন। বিরতিতে স্পার্কস ব্যবধান কমিয়ে ৪১-৪৩ করে।
তৃতীয় কোয়ার্টারে ৯ মিনিট ৩৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে মাকানির পাস থেকে অ্যালিসা থমাস বোর্ড ব্যবহার করে হুক শটে দ্বিতীয়ার্ধের সূচনা করেন। ওগুমিকে ও ডিয়ারিকা হ্যাম্বির ফ্রি থ্রো এবং কাটিং লে-আপে স্পার্কস ধীরে ধীরে কাছে আসে। তবে অ্যালিসা থমাস ও বোনার পরপর কাট করে পয়েন্ট নিয়ে আবার ব্যবধান বাড়ান। শেষ দিকে ব্রিঙ্ক ও বার্লার পরপর তিন পয়েন্টের শট করে তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে স্পার্কসকে ৬০-৬০ সমতায় ফেরান।
চতুর্থ কোয়ার্টারে ৯ মিনিট ৪২ সেকেন্ড বাকি থাকতে কুপারের পাস থেকে নাতাশা ম্যাক লে-আপ করেন। এরপর কুপার আবার ড্রাইভিং লে-আপে মারকারিকে এগিয়ে দেন। পরে দুই দল পাল্টাপাল্টি মাঝারি ও দূরপাল্লার শটে পয়েন্ট নেয়। ৬ মিনিট ০৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে কুপার গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্টের শট করেন এবং ২ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড বাকি থাকতে হুইটকম্ব আরেকটি দূরপাল্লার শট যোগ করলে ব্যবধান দুই পজেশনের বেশি থাকে। শেষ ১ মিনিট ৫৬ সেকেন্ডে অ্যাটকিন্স তিন পয়েন্টের শটে স্কোর ৮৪-৭৯ করেন। ডিয়ারিকা হ্যাম্বির ফ্রি থ্রো ও বার্লারের লে-আপে ব্যবধান ৮৪-৮২ হলেও ১৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে অ্যালিসা থমাসের পাস থেকে আখোয়া মাকানি ড্রাইভিং লে-আপ করে পরিস্থিতি সামাল দেন। স্পার্কস শেষ কয়েকটি আক্রমণে আর পয়েন্ট পায়নি।
শেষ বাঁশিতে ফিনিক্স মারকারি ৮৬-৮২ ব্যবধানে লস অ্যাঞ্জেলেস স্পার্কসকে হারায়।